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Ciaphas Cain: In Eisiger Tiefe – Auszug

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Eins

Beim Warp, ich habe in mehr als einem Jahrhundert des gelegentlich treuen und engagierten Dienstes fürs Imperium mehr als meinen gerechten Anteil an Höllenlöchern gesehen, aber die Eiswelt Simia Orichalcae[1] tut sich in meiner Erinnerung als Beispiel außergewöhnlicher Widerwärtigkeit hervor. Und man bedenke, dass ich über die Jahre unter anderem eine Plündererfestung der Eldar und eine Gruftwelt der Necrons von innen gesehen habe, um nur ein paar der Höhepunkte zu nennen (sozusagen); meine Erfahrungen dort rangieren unter den grässlichsten und lebensgefährlichsten in einer Karriere voller haarscharfer Fluchten vor dem beinahe sicheren Tod, da könnt ihr euch sicher sein.

Nicht dass es zunächst danach aussah, als unser Regiment seinen Einsatzbefehl bekam. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt schon etwas länger als ein Jahr mit dem Valhallanischen 597. gedient und hatte mich recht bequem mit meinem Tagesgeschäft arrangiert. Ich kam mit Colonel Kasteen und ihrem Stellvertreter Major Broklaw gut zurecht; sie schienen mich so sehr als Freund zu betrachten, wie es bei einem Regimentscommissar nur möglich war, und die Anerkennung, die ich mir als Ergebnis unserer Abenteuer auf Gravalax verdient hatte, kam mir bei den Männern und Frauen der unteren Ränge ebenfalls sehr zugute. Tatsächlich schienen die meisten von ihnen es mir hoch anzurechnen, nicht ganz fälschlich, ihnen die inspirierende Führung geboten zu haben, die es ihnen erlaubt hatte, gegen die schändliche Verschwörung zu bestehen, die so viel Blutvergießen auf jener unglücklichen Welt entfesselt hatte, und gegen deren Initiatoren sie ersten Kampfesruhm hatten erlangen können, auf den sie nun mit Stolz verweisen konnten.

Auf die Gefahr hin, ein wenig selbstgefällig zu wirken, ich hatte zumindest in dieser Hinsicht einigen Grund zur Zufriedenheit; ich hatte die Verantwortung für ein zwiegespaltenes, regelrecht verfeindetes Regiment geerbt, das aus den verlustgezeichneten Resten zweier vormals gleichgeschlechtlicher Regimenter zusammengestoppelt worden war, die einander von Anfang an verabscheut und misstraut hatten. Nun allerdings hatte ich beinahe schon das gegenteilige Problem: Mir oblag die Wahrung der Disziplin, während sie sich immer wohler dabei fühlten, miteinander zu arbeiten, und die neue Personalverteilung fest eingebettet war. (In einigen Fällen sehr wörtlich, was die Dinge natürlich nur noch schlimmer machte, insbesondere wenn akzeptable Kameradschaft zu Liebesgekabbel, harschen Trennungen oder Eifersucht Dritter wurde. Mir wurde langsam klar, warum die meisten Regimenter der Imperialen Armee nach Geschlecht getrennt wurden.) Glücklicherweise gab es sehr wenige Anlässe, zu denen härtere Maßnahmen als ein ernstes Gespräch, eine schnelle Rotation der Beteiligten in unterschiedliche Gruppen und ein rasches Übergeben der Sache in die Hände des Geistlichen notwendig waren, sodass ich meinen sorgsam aufgebauten Anschein der Besorgnis um das Wohl der Soldaten ohne allzu große Anstrengungen aufrechterhalten konnte.

Als Eisweltler waren die Valhallaner natürlich überglücklich zu hören, dass wir nach Simia Orichalcae entsandt wurden. Noch bevor wir den Orbit erreichten, drängten sich die Soldaten, die dienstfrei hatten, um die Sichtfenster, um einen ersten Blick auf unser neues Zuhause für die nächsten paar Monate zu erhaschen. Ein Gewirr aus aufgeregten Stimmen war Kasteen, Broklaw und mir selbst durch die Korridore zur Brücke gefolgt. Unnötig es zu erwähnen, mein Enthusiasmus war deutlich gedämpfter.

»Wunderschön, nicht wahr?«, sagte Broklaw. Seine grauen Augen blickten unverwandt auf das Haupthololith. Die flackernde Darstellung des Planeten schien in der Mitte der höhlenartigen Kammer voller Schatten und arkaner Mechanismen zu schweben, umgeben von Offizieren, Helfern und Servitoren, die sich mit den unverständlichen Dingen beschäftigten, die Raumschiffbesatzungen für gewöhnlich taten. Mindestens ein Dutzend von ihnen eilten umher, schwenkten einander Datentafeln zu oder machten sich an den Schaltern zu schaffen, die ins altersdunkle Holz der Kontrollpulte überall auf dem Hauptdeck unter uns eingelassen waren. Kapitän Durant, der Kommandeur des alten Frachters, der hastig zwangsverpflichtet worden war, um uns von unserem Sammelpunkt auf Coronus Primus[2] abzuholen, schüttelte den Kopf.

»Wenn man Planeten mag, ist der schon okay, schätze ich«, sagte er herablassend und seine optischen Implantate zuckten nicht einmal in die Richtung. Er war von unbestimmbarem Alter und so mit Augmentationen zugepflastert, dass ich ihn für einen Servitor hätte halten mögen, wären da nicht seine Uniform und der ehrerbietige Respekt seiner Besatzung für ihn gewesen. Es war allerdings zuvorkommend von ihm gewesen, uns drei auf die Brücke einzuladen, also war ich bereit, über seinen Mangel an gesellschaftlichen Umgangsformen hinwegzusehen. Erst einige Zeit später wurde mir klar, dass dies wahrscheinlich die einzige Möglichkeit für ihn war, seine Passagiere zu treffen, denn er zeigte alle Anzeichen davon, so sehr ein Teil der internen Systeme des Schiffs zu sein wie die Steuerkonsolen oder der Navigator (dessen Quartier sich vermutlich hinter dem schwer gepanzerten Schott befand, das unheilvoll über uns aufragte).

So zynisch ich in diesen Dingen auch war, ich musste zugeben, dass Broklaw recht hatte. Aus dieser Höhe, während wir gerade in den Orbit glitten, schimmerte die Welt unter uns wie eine exotische Perle in tausend Nuancen von Grau, Blau und Weiß. Dünne Wolkenschleier zogen durch die Troposphäre und verhüllten die Konturen von Bergketten und tiefen, schattigen Tälern, die eine ansehnliche Stadt hätten verschlingen können. Trotz der schlechten Auflösung konnte ich nicht anders, als nach Anzeichen für den Aufschlagkrater zu suchen, wo ein grob ausgehöhltes Asteroidenfragment in die Oberfläche eingeschlagen war und seine Fracht aus Orks ausgespuckt hatte, um diese ursprüngliche Welt zu verdrecken.

»Atemberaubend«, murmelte Kasteen, die den Wortwechsel nicht mitbekommen hatte. Ihre Augen waren groß wie die eines Kindes, das Blau der Iriden reflektierte die projizierte Schneelandschaft vor uns. Das klare Licht schimmerte hell auf ihrem roten Haar und wie ihr Untergeber schien sie sich in wehmütiger Nostalgie zu verlieren. Ich konnte gut verstehen, warum: die Armee schickte ihre Regimenter dorthin, wo sie gebraucht wurden, und die Valhallaner bekamen selten die Gelegenheit, in einer Umgebung zu kämpfen, in der sie sich vollkommen heimisch fühlten. Seit sie zu Beginn ihrer Dienstzeit Valhalla verlassen hatten, war Simia Orichalcae wahrscheinlich für beide Offiziere der Planet, der ihrer Heimatwelt am nächsten kam, und ich konnte ihre Ungeduld erkennen, auf die Oberfläche zu kommen und den Permafrost unter ihren Stiefelsohlen zu spüren. Ich war durchaus weniger begeistert, wie man sich vorstellen kann. Ich habe nie wie andere Makropolbewohner Angst vor weitläufigen Plätzen gehabt und genieße es bei angenehmem Klima durchaus, mich draußen aufzuhalten, aber wenn es um Eiswelten geht, habe ich nie verstanden, warum man Wetter haben wollen würde, wie wir es zu Hause ausgedrückt hätten.[3]

»Wir werden Euch schnellstmöglich runterbringen«, sagte Durant, der seinen Enthusiasmus darüber, beinahe eintausend Soldaten und Soldatinnen von seinem Schiff zu bekommen, kaum verbergen konnte. Ich muss sagen, ich kann es ihm alles in allem nicht verdenken; die Herzensrein war nicht direkt ein Luxuskahn und die Möglichkeiten für Freizeitaktivitäten waren dünn gesät. Der Besatzung schmeckte es offenkundig nicht, dass ihre Anlagen von gelangweilten, übermütigen Soldaten überlaufen wurden, und die Übungseinheiten, die wir entworfen hatten, um unsere Leute in den wenigen Frachträumen zu beschäftigen, die nicht mit Fahrzeugen, Vorräten oder eilig aufgebauten Etagenbetten vollgestopft waren, waren nicht genug, als dass alle ausreichend hätten Dampf ablassen können; es hatte also einige Reibereien gegeben.

Glücklicherweise waren die wenigen Prügeleien, die ausgebrochen waren, schnell aufgelöst worden. Kasteen war nicht in der Stimmung für eine Wiederholung unserer Erlebnisse an Bord der Zorn der Gerechtigkeit[4], also hatte ich kaum mehr zu tun gehabt, als den frisch getrennten Kombattanten zu verklickern, dass sie eine Schande für die Uniform des Imperators waren, und die angemessenen Strafen zu verhängen. Und wenn man einige hundert gesunde, junge Männer und Frauen wochenlang in beengten Verhältnissen einpferchte, fanden viele natürlich auch ihre eigenen Aktivitäten zur Vergnügung, was wiederum ein ganz neues Spektrum an Problemen eröffnete, wie ich bereits ausführte.

Trotz des andauernden Ärgers, eine Unzahl kleinerer Verstöße zu ahnden, sah ich dem Ende unserer Reise nicht unbedingt freudig entgegen. Ich hatte schon zuvor gegen Orks gekämpft – viele Male – und ich wusste, dass man sie trotz ihrer Dummheit und Rohheit nicht unterschätzen durfte. In zahlenmäßiger Überlegenheit, und meiner Erfahrung nach waren Orks immer zahlenmäßig überlegen, konnten sie erstaunlich schwer auszumerzen sein, sobald sie einmal irgendwo Fuß gefasst hatten. Und durch Glück oder niedere Arglist hatten sie auf Simia Orichalcae ein Beutestück gefunden, für das es sich zu kämpfen lohnte.

»Können wir die Raffinerie von hier aus sehen?«, fragte Kasteen und wandte widerwillig den Blick vom Hololith ab. Broklaw folgte ihrem Beispiel, sein dunkles Haar streifte den Kragen seines Mantels, als er sich umdrehte. Durant nickte und scheinbar allein durch seinen Willen vergrößerte sich ein Bereich des sanft flackernden Planeten vor uns mit schwindelerregender Geschwindigkeit, als würden wir in einer ballistischen Atmosphäreneintrittskurve auf ihn hinabstürzen.

Obwohl ich wusste, dass es nur eine Projektion war, hüpfte mein Magen instinktiv einen Moment lang, bevor Gewohnheit und Disziplin wieder die Kontrolle übernahmen und ich die dargestellte taktische Situation einschätzte. Die leicht zusammengekniffenen Augen meiner Kameraden verrieten mir, dass sie dasselbe taten und dabei zweifellos ihre Vertrautheit mit dem Gelände unter uns auf eine Art mit einbezogen, wie ich es nie hätte tun können. Innerhalb von Sekunden präsentierte sich uns ein Luftbild der Anlage, die zu beschützen wir geschickt worden waren.

»Das Tal sieht relativ gut zu verteidigen aus«, überlegte Broklaw laut und nickte zufrieden. Die Ansammlung von Gebäuden und Lagertanks schmiegte sich in ein Ende einer schmalen Klamm, die für den heranmarschierenden Feind einen natürlichen Engpass bildete. Kasteen war offenkundig gleicher Meinung.

»Ein paar Schützengräben entlang der Kammlinie hier und wir können es halten, bis die Hölle auftaut«, stimmte sie zu. Ich war etwas weniger optimistisch, hielt es aber für das Beste, mich ermutigend zu geben.

»Was ist mit den Berghängen?«, fragte ich, während ich in scheinbarer Zustimmung nickte. Die beiden Offiziere sahen mich mit milder Skeptik an.

»Das Gelände ist viel zu unwegsam«, sagte Broklaw. »Man müsste wahnsinnig sein, um einen Angriff über diese Gipfel zu versuchen.«

»Oder sehr zäh und entschlossen«, führte ich aus. Orks waren nicht die subtilsten Taktiker, denen die Streitkräfte des Imperators sich je gestellt hatten, aber ihr direkter Ansatz der Problemlösung war oft überraschend effektiv. Kasteen nickte.

»Guter Punkt«, sagte sie. »Wir werden einige Überraschungen für sie positionieren, nur für den Fall.«

»Ein Minenfeld oder zwei sollten reichen.« Broklaw nickte nachdenklich. »Wir decken die offensichtlichen Routen ab und legen eins hier aus, auf der schwierigsten Strecke. Wenn sie darauf stoßen, werden sie annehmen, dass wir alle Seiten befestigt haben.«

Natürlich würde sie das nicht unbedingt interessieren. Orks sind so. Verluste spielen für sie einfach keine Rolle. Sie rücken einfach weiter vor, insbesondere wenn so viele von ihnen überleben, dass sie sich gegenseitig in ihrer Entschlossenheit bestärken können. Aber es war ein guter Ansatz, der einen Versuch wert war.

»Wie weit sind sie schon?«, fragte ich. Durant schwenkte die Hololithanzeige nach Westen und ließ uns mit atemberaubendem Tempo über die Oberfläche der kargen Welt rauschen. Die schartige Landschaft der Bergkette raste vorüber; auf den höheren Gipfeln waren Flecken aus Gestrüpp, Flechten und einigen wenigen unglaublich beharrlichen Bäumen zu erkennen – offenbar die einzige Vegetation, die hier überleben konnte. Immerhin, ansonsten gäbe es keine für Menschen atembare Atmosphäre. Hinter den Ausläufern erstreckte sich eine weite Ebene aus frischem Schnee und einen Augenblick lang konnte ich die Liebe meiner Kollegen für diese trostlose, aber majestätische Landschaft verstehen.

Abrupt wich die Reinheit der Szenerie einem großen Bereich zerwühlten, geschwärzten Schnees, der von Trümmern und Hinterlassenschaften der wilden Horde übersät war, die hier durchgezogen war. Er war mindestens einige Kloms[5] breit und erinnerte an eine dreckverkrustete Dolchwunde im Herzen dieser seltsam friedlichen Welt. Die Auflösung des Hololiths war nicht gut genug, um die einzelnen Mitglieder dieser barbarischen Kriegshorde auszumachen, aber wir konnten Bewegung innerhalb der Hauptmasse erkennen, wie bei Bakterien unter einem Mikroskop. Die Analogie war passend, dachte ich. Simia Orichalcae war von einer Krankheit befallen und wir waren das Heilmittel.

»Scheint, als wären wir gerade rechtzeitig gekommen«, sagte Kasteen und fasste damit unser aller Gedanken in Worte. Ich überschlug die Geschwindigkeit des Orkvormarschs und nickte nachdenklich; wir sollten das Regiment etwa einen Tag, bevor die Horde das Tal und die schutzlos daliegende Raffinerie erreichen würde, auf die Oberfläche und in Stellung gebracht haben. Es war eine knappe Sache, aber ich war einfach nur dankbar, dass wir überhaupt vor ihnen da sein würden. Glücklicherweise waren sie auf der anderen Halbkugel des Planeten abgestürzt, und das hatte uns gerade eben genug Zeit verschafft, die Reise durch den Warp zu machen, um sie aufzuhalten.

»Ich werde alle antreten lassen«, bot Broklaw an. »Wenn wir die erste Welle jetzt in die Transporter bringen, können wir die Fähren starten lassen, sobald wir den Orbit erreichen.«

»Tut Euch keinen Zwang an.« Durant schaffte es irgendwie, mit seinen unbeweglichen Schultern den Eindruck eines Achselzuckens zu vermitteln. »Wir werden in etwa einer Stunde die zu haltende Position erreichen.«

»Sind die Datenströme eingerichtet?«, fragte ich, während ich noch ein gewisses Maß seiner Aufmerksamkeit genoss. Er wiederholte die Geste.

»Nicht mein Bereich.« Er füllte seine Lungen – oder was auch immer er an deren Stelle nutzte – mit Luft. »Mazarin! Kommt her!«

Die obere Hälfte einer Frau, die beinahe so sehr mit Augmentationen bedeckt war wie der Kapitän, erhob sich auf einem summenden Schwebefeld, um sich zu uns auf das Kommandopodest zu gesellen. Das Zahnradzeichen eines Techpriesters hing an einer Kette um ihren Hals. Während wir sprachen, schwebte sie etwa auf Höhe meines Kopfes und ihr Gewand wogte irritierend im schwachen Strom des Luftumwälzers, der sich dort befand, wo eigentlich ihre Knie gewesen wären, wenn sie welche gehabt hätte. »Der mit dem schicken Hut will wissen, ob Ihr seine Geräte angeschlossen habt.«

»Der Omnissiah hat ihre Aktivierung gesegnet«, bestätigte sie mit lieblicher Stimme. Ihr harter Blick zum Kapitän hinüber verriet mir, dass seine Respektlosigkeit ein altes und eher geringes Ärgernis war. »Sie arbeiten alle innerhalb akzeptabler Parameter.«

»Gut.« Kasteen wirkte zu meiner milden Überraschung eindeutig verstört, ihr Blick huschte von der Techpriesterin weg, wann immer sie meinte, dadurch nicht unhöflich zu wirken. »Wir werden also volle Sensorüberwachung der Planetenoberfläche haben.«

»Solange sich dieser alte Lästerer daran erinnert, wie er seinen Schrottkübel im Orbit hält«, stimmte sie zu. Einmal mehr tauschten die beiden einen Blick aus, der meinen ersten Verdacht bestätigte: Ihr Gekabbel war ein Zeichen entspannter Vertrautheit und nicht Symptom echter Antipathie. Ein schlängelnder Mechadendrit reckte sich über Mazarins Schulter nach vorn und warf die Datentafel, die er umklammert hielt, dem Colonel zu. Kasteen nahm sie mit offenkundigem Widerwillen entgegen, beinahe wäre sie noch vor der mechanischen Gliedmaße zurückgezuckt. »Die angemessenen Riten des Datenabrufs sind hier drauf.«

»Danke.« Kasteen gab die Tafel an Broklaw weiter, als wäre sie verseucht. Der Major nahm sie kommentarlos und begann, die gespeicherten Dateien zu überfliegen.

»Verschwendung eines tadellos einsatzbereiten Raumschiffs, wenn man mich fragt«, grummelte Durant. »Aber die Bezahlung ist gut.«

»Wir sind überaus dankbar für Eure Kooperation«, versicherte ich ihm. Ein Truppentransporter wäre für den Einsatz eines anständigen orbitalen Sensornetzes ausgestattet gewesen, was unendlich viel besser gewesen wäre, aber die Navigationsausrüstung des klapprigen, alten Frachters würde reichen müssen. Unsere Mission war eilig in Antwort auf eine panische astropathische Nachricht von der Besatzung der Anlage unter uns in die Wege geleitet worden, daher mussten wir uns mit dem begnügen, was wir hatten kriegen können, statt auf die richtige Ausrüstung zu warten.

»Ihr habt die einfache Aufgabe«, sagte Broklaw zu ihm. So viel war wahr: Die Herzensrein brauchte lediglich im Orbit über der Raffinerie bleiben und ihre Sensordaten in unser taktisches Netz leiten, damit wir von oben ein Auge auf unseren Feind haben konnten. Angesichts der Größe der Horde, die wir gesehen hatten, war das beruhigend. Sie schien noch gewaltiger und furchterregender, als ich mir in meinen pessimistischsten Visionen ausgemalt hatte; sie waren uns mindestens drei zu eins überlegen. Andererseits würden wir die Verteidiger sein, was uns zum Vorteil gereichte. Und sie wollten die Anlage vermutlich intakt erobern, also würden wir uns nicht zu sehr um eingehenden Artilleriebeschuss sorgen müssen. Die zusätzlichen Informationen, die unser Auge im Orbit uns liefern konnte, würden uns ungemein dabei helfen, unsere Verteidigung zu gestalten, um ihre Angriffe abzuschmettern.

»Ihr nennt das einfach?«, fragte Durant rhetorisch. Seine ausladende Geste umfasste die summende Aktivität auf der Brücke. »Die Hälfte meiner Systeme wurde neu verkabelt, ich muss all das hier zusammenhalten …« Seine Stimme verlor sich, als Mazarin mit einem leisen Schnaufen der Missbilligung wegschwebte und seine Körpersprache wurde ein bisschen weicher.

»Eure Techpriesterin scheint mir ausreichend effizient«, sagte ich und versuchte, ermutigend zu klingen. Er nickte.

»Oh, das ist sie. Viel zu gut eigentlich, um ihre Zeit auf einem Kahn wie diesem zu verschwenden, aber nun ja. Familienbande.« Er seufzte, unwillkürlich drängte sich altes Bedauern in ihm an die Oberfläche und er schüttelte den Kopf. »Hätte eine gute Deckoffizierin abgegeben, wenn sie nicht zur Religion gefunden hätte. Zu viel von ihrer Mutter in ihr, schätze ich.« Erstaunt versuchte ich, Spuren einer Familienähnlichkeit auszumachen, aber im Wesentlichen hatten die beiden weniger etwas Genetisches als viel mehr ihr Übermaß an Augmentationen gemein.

Ich nahm natürlich die erste Fähre nach unten, wie es meinem gänzlich unverdienten Ruf entsprach, nach dem ich vorzugsweise von vorn führte. Ich sollte locker in Deckung sein, bevor die Orks eintrafen, und würde bei meinem Quartier auf dem Planeten die Wahl haben; ich erwartete nicht viel Komfort in einem Industriekomplex, aber was es da gab, wollte ich ausfindig machen. In dieser Sache hatte ich einen unschätzbar wertvollen Verbündeten, meinen Adjutanten Jurgen, der über ein beinahe übernatürliches Geschick für das Auftreiben von Dingen hatte, was mein Leben (und zweifellos sein eigenes, obwohl ich ihn umsichtigerweise nicht dahingehend befragte) deutlich bequemer machte, als es andernfalls während der anderthalb Jahrzehnte gemeinsamen Dienstes wohl gewesen wäre. Er ließ sich in den Sitz neben mir fallen, nachdem seine Ankunft wie üblich von seinem beeindruckenden Körpergeruch angekündigt worden war, und legte seinen Halteharnisch an.

»Alles in Ordnung, Sir«, versicherte er mir und hob dabei die Stimme etwas, sodass ich ihn über das Geplapper der Soldaten um uns herum hören konnte; er hatte also unser persönliches Gepäck mit seiner üblichen Effizienz im rückwärtigen Frachtbereich untergebracht. Trotz seines unvorteilhaften Äußeren und seiner offenkundigen Überzeugung, dass Körperpflege nur anderen Leuten widerfuhr, besaß er eine Anzahl guter Eigenschaften, die außer mir nur wenige Menschen je zu schätzen gewusst haben.

Aus meiner Perspektive war die wichtigste davon sein vollkommener Mangel an Vorstellungsvermögen, den er mit seinem unverwüstlichen Respekt vor Autorität und der fraglosen Akzeptanz jeglichen ihm gegebenen Befehls mehr als ausglich. Wie man sich vorstellen kann, war es praktisch ein Geschenk des Imperators, einen solchen Mann als Puffer zwischen mir und den eher ermüdenden Aspekten meiner Arbeit stehen zu haben. Nimmt man dazu noch die unzähligen Gefahren, die wir zusammen erlebt und überstanden haben, kann ich aufrichtig sagen, dass er die einzige Person war, der ich jemals vollkommen vertraut habe – abgesehen von mir selbst.

Der vertraute Ruck beim Zünden des Fährentriebwerks beendete unser Gespräch. Es muss kaum erwähnt werden, dass die Herzensrein statt mit militärischen Landungsschiffen mit Schwerlastschleppern ausgestattet war, die eilig so umgerüstet worden waren, dass sie unseren Zwecken bestmöglich entsprachen. Das Endresultat dieser Bemühungen war besser, als ich erwartet hatte, aber weit davon entfernt, ideal zu sein. Das vordere Drittel des Frachtraums war mit einem hastig zusammengeschweißten Schott abgeteilt und dann mit Gitterboden aus Metall in ein halbes Dutzend Decks unterteilt worden. Irgendwie hatten Mazarin und ihre Akolyten es geschafft, an die hundert Sitze inklusive des zugehörigen Gurtzeugs auf diesem Raum unterzubringen, sodass wir mehrere Züge gleichzeitig verlegen konnten. Der Rest des Frachtbereichs war frei geblieben, um unsere Chimeras, Sentinels und anderen Fahrzeuge aufzunehmen, dazu einen kleinen Berg an Munitionstaschen, Rationen, Medicae-Vorräten und anderen Dingen, die nötig waren, um ein Regiment der Imperialen Armee auf Hochleistung arbeiten zu lassen.

Um mich herum sah ich Männer und Frauen, die mit ihren Lasergewehren auf den Knien ihre Gepäcksäcke umklammerten und deren Gesichter halb von den dicken Pelzmützen verborgen wurden, die sie in Erwartung der beißenden Kälte auf der Oberfläche des Planeten trugen. Die meisten von ihnen hatten schon ihre Uniformmäntel geschlossen, die in den Blau- und Weißtönen des Eiswelttarnmusters gefleckt waren, und mir wurde unvermittelt bewusst, zu welch einem offensichtlichen Ziel meine dunkle Uniform und rote Schärpe mich in der eisigen Einöde machen würden. Es hatte allerdings keinen Zweck, mich jetzt deswegen zu sorgen, also biss ich die Zähne zusammen und erzwang ein entspanntes Lächeln, als das erste sachte Rütteln der Außenhülle ankündigte, dass wir die obere Atmosphäre erreichten.

»Der Pilot tut sein Bestes«, sagte ich halb im Scherz und erntete Grinsen von einigen der Soldaten um mich herum. »Muss wohl in der Messe Sturzflug[6] gesehen haben.« Jurgen grummelte etwas. Er war ebenfalls in einen Mantel gehüllt, aber wie alles, was er je trug, sah das Kleidungsstück aus, als wäre es für jemanden von geringfügig anderen Proportionen gedacht. Jurgen litt bei fast jedem Einsatzflug an Reisekrankheit, doch das schien sich nie auf sein Kampfgeschick auszuwirken, sobald er sich wieder auf Terra firma befand. Ich vermutete, dass er so erleichtert war, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben, dass er den Feind eher mit einem angespitzten Stock angegangen wäre, als an Rückzug zu denken und an die Möglichkeit, sich wieder in die Luft zu begeben.

Dieses Mal jedoch war er nicht der Einzige. Die überladene Fähre wurde von der dicker werdenden Atmosphäre hin- und hergeworfen, sie sprang dahin wie ein Stein über einen See und zu allen Seiten sah ich bleiche, verschwitzte Gesichter. Selbst mein Magen rebellierte ein paar Mal und drohte, die enge Kabine mit den Resten meines Mittagessens zu verzieren. Ich schluckte krampfhaft; ich hatte nicht vor, die Würde meines Amtes zu untergraben und mich bei den Soldaten zur Lachnummer zu machen, indem ich kotzte. Zumindest nicht da, wo irgendwer es sehen konnte.

»Was zur Hölle treibt er da?« Lieutenant Sulla, Befehlshaberin des Dritten Zugs und ein wenig zu übereifrig für meinen Geschmack, schmollte, was sie noch mehr als sonst wie ein bockiges Pony aussehen ließ.[7] Nichtsdestoweniger war die Ablenkung von meinem hüpfenden Magen willkommen, also nutzte ich meine commissarischen Privilegien und stellte den Kommstecker in meinem Ohr auf die Frequenz des Cockpitkommunikators ein, um es herauszufinden.

»Wiederholen, Fähre eins.« Die Stimme war ruhig und diszipliniert, zweifellos der Bodenaufseher des Landefelds der Raffinerie. Die antwortende Stimme war das genaue Gegenteil: ein Zivilist, der sich plötzlich inmitten eines Kriegsgebiets wiederfand, keine Ahnung hatte, wie er überleben sollte, und offenkundig nicht erwartete, selbiges zu schaffen. Unser Pilot, ganz ohne Zweifel.

»Wir werden vom Boden beschossen!« Die hysterische Schärfe in seiner Stimme war unverkennbar. Jeden Moment würde er in Panik verfallen und wenn er das tat, würden wir wahrscheinlich alle sterben. Ich bezweifelte, dass unsere überbeanspruchten Triebwerke irgendwelche Reserven für Ausweichmanöver hatten und wenn er sich trotzdem daran versuchte, standen die Chancen hoch, dass er vollständig die Kontrolle verlieren würde. Wie, um diese Überlegungen zu untermauern, trafen wir auf ein weiteres Luftloch und sackten eine Handvoll Meter senkrecht nach unten.

Es half alles nichts: Ich löste meine Haltegurte und stemmte mich auf die Beine, während ich Sullas Blick auf mir spürte. Ich griff nach der nächstbesten Stahlstrebe, um mich abzustützen. Die imperiale Aquila war darin eingeprägt, was ich beruhigend fand, und mit ihrer Hilfe konnte ich ein paar schwankende Schritte auf die Pilotenkanzel zu machen.

»Ist das klug, Commissar?«, fragte Sulla mit einem leicht irritierten Gesichtsausdruck.

»Nein«, fauchte ich, denn ich hatte keine Zeit auf Höflichkeiten zu verschwenden. »Aber es ist nötig.« Bevor ich noch etwas sagen konnte, schleuderte ein weiteres Schlingern mich mit voller Wucht gegen die schmale Tür zum Pilotenraum, die dadurch aufgeworfen wurde, und ich stolperte hinein. Mein übergeordneter Eindruck war der von blinkenden Lichtern und Kontrollpulten, die auf unheimliche Weise wie eine Miniaturausgabe der Brücke des Raumschiffs aussahen, während unter uns die blanke, weiße Schneelandschaft mit alarmierender Geschwindigkeit dahinraste. Der Pilot starrte zu mir hoch, seine Knöchel um den Steuerknüppel herum traten weiß hervor, während sein Navigationsservitor fortlaufend und mit dem Tunnelblick seines Einsatzzwecks die Routinefunktionen des Schiffs regulierte. »Wo liegt das Problem?«, fragte ich und versuchte, Ruhe auszustrahlen.

»Wir werden angegriffen!«, schrie der Mann und blanke Panik schlich sich in seine Stimme. »Wir müssen uns in den Orbit zurückziehen!«

»Das wäre nicht klug«, sagte ich mit weiterhin ruhiger Stimme und hielt mich an der Schulter des Servitors fest, als erneut ein Ruck durch die Fähre ging. Er arbeitete vollkommen unbesorgt weiter an den Kontrollen. Jenseits des dicken Sichtfensters flog die kahle, gefrorene Landschaft so gleichmütig vorüber wie zuvor. Ich konnte nirgendwo Anzeichen feindlicher Aktivität erkennen. »Wir würden Stunden brauchen, um wieder zum Schiff zu gelangen, wenn wir auf dieser Flugbahn abbrechen, und wir haben nur begrenzte Lebenserhaltung. Ihr würdet wahrscheinlich zusammen mit allen anderen ersticken.«

»Wir haben einen Sicherheitsspielraum«, drängte der Pilot. Ich schüttelte den Kopf.

»Der Rest von uns hat einen. Ihr nicht.« Ich ließ meine rechte Hand den Griff meiner Laserpistole streifen und er wurde noch bleicher. »Und ich sehe keine unmittelbare Gefahr. Ihr etwa?«

»Wie nennt Ihr das denn?« Er zeigte nach steuerbord, wo eine kleine Rauchwolke aufstob. Einen Moment später leuchtete für einen kurzen Moment eine kleine Konstellation heller Blitze weit unter uns zur Linken auf. Boltgeschosse, die am Boden explodierten, nachdem irgendeine schießwütige Grünhaut aus hoffnungsloser Entfernung in unsere Richtung geballert hatte.

»Nichts, weshalb man sich Sorgen machen müsste«, sagte ich beinahe amüsiert. »Das sind Schüsse aus Handfeuerwaffen.« Der analytische Teil meines Verstands registrierte, dass der Großteil der Orkhorde noch ein gutes Stück entfernt war, was bedeutete, dass wir auf einen kleinen Spähtrupp gefasst sein mussten, der die Raffinerie (die inzwischen beruhigend in der Landschaft hinter dem Sichtfenster aufragte) infiltrieren oder unsere Verteidigung aufklären wollte. »Die Wahrscheinlichkeit, dass uns irgendwas trifft, ist astronomisch gering.«

Eines Tages werde ich lernen, so etwas nicht mehr zu sagen. Kaum dass die Worte meinen Mund verlassen hatten, bebte die Fähre noch gewaltsamer als zuvor und neigte sich jäh nach backbord. Rote Signale tauchten nach und nach auf den Datentafeln auf und der Servitor hämmerte noch schneller und mit abhumaner Geschicklichkeit auf das Kontrollpult ein.

»Druckverlust bei Triebwerk zwei«, verkündete er. »Verbrennungseffizienz sinkt um sechzehn Prozent.«

»Astronomisch gering, hm?« Seltsamerweise schien der Pilot ruhiger, nachdem seine Ängste wahr geworden waren. »Schnallt Euch besser an, Commissar. Es wird eine raue Landung.«

»Könnt Ihr es zur Landezone schaffen?«, fragte ich. Er wirkte verkrampft, seine Lippen waren fest aufeinandergepresst.

»Ich werd’s versuchen. Jetzt raus aus meiner Pilotenkanzel und lasst mich meinen Job machen.«

»Ich habe keine Zweifel, dass Ihr das tun werdet«, sagte ich, um sein Selbstvertrauen bestmöglich zu stärken, und taumelte zurück zu meinem Sitz.

»Was ist da los?«, fragte Sulla, als ich mich festschnallte und in Erwartung des Aufpralls anspannte.

»Die Grünhäute haben uns einen Kratzer verpasst. Es wird holprig«, sagte ich. Innerlich war ich seltsam ruhig; es gab nichts, was ich nun noch tun konnte, außer dem Imperator zu vertrauen und zu hoffen, dass der Pilot so fähig war, wie er klang. Ich erwog, etwas Beruhigendes zu den Soldaten zu sagen, aber über den Lärm des heulenden Alarms hätte mich ohnehin niemand gehört, also entschied ich, mir den Atem zu sparen.

Das Warten schien sich ewig hinzuziehen, konnte aber doch nur eine oder zwei Minuten gedauert haben. Ich lauschte auf die Stimmen in meinem Kommstecker, wo der Pilot eine Reihe von Daten herunterratterte, die mir nichts sagten, aber ziemlich bedrohlich klangen, und kämpfte die wachsende Überzeugung nieder, dass wir es nicht in einem Stück zur Landezone schaffen würden. Tatsächlich beharrte der Flugkoordinator sehr darauf, dass wir die Anlage weiträumig mieden, was ich gut verstehen konnte, denn eine unkontrollierbare Fähre zwischen die Promethiumtanks stürzen zu lassen, würde unsere Mission sehr effizient beenden, bevor sie wirklich begonnen hatte. Der Pilot antwortete mit einigen ruppigen Sätzen, die mich selbst nach fünfzehn Jahren kreativster Vulgaritäten in den Kasernen noch zu beeindrucken vermochten, und ich überlegte, dass wir wohl doch in guten Händen waren und es vielleicht schaffen konnten.

Dieser Eindruck hielt ganze zwölf Sekunden. Dann stieß ein gewaltiger Aufschlag meine Wirbelsäule in meinen Schädel und trieb die Luft aus meinen Lungen. Ein Geräusch, das mich schauerlich an ein explodierendes Munitionslager erinnerte, hallte durch den Rumpf. Ich sog keuchend ein wenig Luft zurück in meine schmerzenden Lungen und versuchte, meine verschwommene Sicht zu klären, als das Kreischen von gequältem Metall mir durch Mark und Bein bis in meine klappernden Zähne ging. Durch das Klingeln in meinen Ohren wurde mir nach und nach bewusst, dass Jurgen versuchte, etwas zu sagen.

»Na, das war nicht so …«, begann er, bevor sich der ganze grässliche Ablauf noch einige Male wiederholte.

Endlich verebbten der Lärm und die Vibrationen und mir wurde langsam bewusst, dass wir uns nicht mehr bewegten und dass ich noch am Leben war. Ich kämpfte mich aus meinem Sitzgurt frei und kam wankend auf die Beine.

»Alle raus!«, bellte ich. »Nach Gruppen. Tragt die Verletzten!« Ganz hinten in meinem Verstand versuchte ein schillerndes Bild von überhitzten Triebwerken, die in prasselnde Flammen aufgingen, ein kleines Leuchtfeuer der Panik zu entfachen, doch ich rang es nieder. Ich wandte mich zu Sulla um, die versuchte, den Blutfluss aus ihrer Nase zu stoppen. Ich schätze, wir sahen alle ein wenig mitgenommen aus, außer vielleicht Jurgen, bei dem war es schwer zu sagen. »Ich will schnellstmöglich die Zahlen.«

»Ja, Sir.« Sie wandte sich an den nächsten Unteroffizier, Sergeant Lustik, ein verlässlicher und fähiger Soldat, der schon länger meine Aufmerksamkeit genoss, und begann in ihrer üblichen, knappen Manier, Befehle auszugeben.

Die Tür zur Pilotenkanzel flog auf und der Pilot taumelte heraus; er sah so schlimm aus, wie ich mich fühlte.

»Hab Euch doch gesagt, wir schaffen das«, sagte er und erbrach sich auf meine Stiefel.

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Anmerkungen

1. Trotz bester Bemühungen bei der Nachforschung meinerseits bleibt der Ursprung dieses Namens rätselhaft. Relativ sicher lässt sich vermuten, dass die fragliche Welt in einer früheren Epoche für die Anwesenheit irgendeiner Statue oder eines Abbilds berühmt war, aber warum jemand sich dazu entschließen sollte, diese spezielle Tiergattung auf solche Art zu ehren, bleibt schleierhaft.

2. Coronus Primus war eine Hauptbasis des Imperiums am Rand des Damokles-Golfs, wohin die von Gravalax abgezogenen imperialen Kräfte zur Neuverteilung geschickt wurden. Vermutlich entschied das Munitorum, dass es nicht lohnte, einen voll ausgestatteten Truppentransporter abzustellen, um ein einziges Regiment zu seinem Einsatzort zu bringen, und hat ein passendes ziviles Schiff für die Aufgabe herangezogen.

3. Trotz seiner zahlreichen Hinweise im gesamten Archiv darauf, dass er von einer Makropolwelt stammt, spezifiziert Cain nie, von welcher genau; und die meisten der (wenigen) Einzelheiten, die er zu seiner Herkunft gibt, sind inkonsistent. Die Redensart, die er hier zitiert, ist in keiner der anthropologischen Datenbanken erfasst, aber das bedeutet nicht unbedingt etwas; sie könnte lediglich in einem kleinen Bereich seiner Heimatmakropole verbreitet gewesen sein, wie einer Habebene oder einer Untermakropolsiedlung.

4. Ein erheblicher Aufruhr brach an Bord dieses Truppentransporters aus, kurz nachdem Cain zu dem Regiment gestoßen war, und mehrere Soldaten und Profosse der Flotte starben. Weitere Einzelheiten sind in seinem Bericht über den Gravalax-Vorfall zu finden.

5. Kilometer: ein valhallanischer Ausdruck, den Cain sich während seiner langen Dienstzeit an der Seite der Einheimischen dieser Welt angeeignet hat.

6. Ein zu der Zeit beliebtes Holodrama über die Piloten einer Lightning-Staffel, die während des Gothic-Krieges eine unglaubliche Anzahl feindlicher Jäger abgeschossen hat. Mir hat es sehr gefallen, aber Mott, mein Gelehrter, behauptet, allein in der ersten Folge vierhundertdreiundsiebzig historische und technische Unstimmigkeiten entdeckt zu haben.

7. Dies ist die gefeierte General Jenit Sulla an einem sehr frühen Punkt ihrer Karriere. Trotz des glänzenden Rufs, den sie sich später erarbeitete, neigt Cain das ganze Archiv über dazu, sie mit bestenfalls geringfügiger Abneigung zu betrachten; wir können nur spekulieren, warum. Mein eigener Eindruck ist, dass er ihre Tendenz zu entschiedenem Handeln als unnötig waghalsig erachtete, da sie damit die Leben der Soldaten unter ihrem Kommando (und damit die unter Cains) aufs Spiel setzte. Ironischerweise geht aus ihren eigenen (beinahe unlesbaren) Memoiren klar hervor, dass sie Cain sehr geachtet und als eine Art Mentor angesehen hat.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2003 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Ciaphas Cain: Caves of Ice.
Deutsche Übersetzung: von Anthea Wiederspohn.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Clint Langley.

Ciaphas Cain: In Eisiger Tiefe © Copyright Games Workshop Limited 2019. Ciaphas Cain: In Eisiger Tiefe, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78999-745-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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